Mikrobielle Naturstoffe – ein verborgener Schatz
Überall auf der Erde – in Böden und Meeren sowie in und auf allen Lebewesen einschließlich des Menschen – leben Mikroorganismen in enger Nachbarschaft, in Mikrobiomen zusammen. Naturstoffe strukturieren diese mikrobiellen Gemeinschaften, bestimmen ihre Zusammensetzung und ihr Verhalten gegenüber der Außenwelt. Sie sind die Sprache der Mikroorganismen, die Mediatoren der biologischen Kommunikation. Genomanalysen legen nahe, dass Bakterien, Pilze und andere Mikroorganismen zahlreiche Naturstoffe produzieren, von denen wir erst einen kleinen Teil kennen. Diesen „verborgenen Schatz“ an interessanten Verbindungen möchten wir heben und ihr Potenzial für Anwendungen, vor allem in der Medizin, prüfen.
Besonderes Augenmerk legen wir auch auf den ökologischen Kontext und die biologische Funktion neu entdeckter Naturstoffe. Neben der Struktur und Biosynthese dieser Moleküle möchten wir verstehen, warum Mikroorganismen diese Substanzen produzieren und welche generellen Muster dem zugrunde liegen. Für die meisten Naturstoffe kennen wir die wahre ökologische Bedeutung im Habitat noch nicht. Mit besseren Kenntnissen könnten wir die komplexen Interaktionen von Mikroorganismen im Detail verstehen und zum Wohl des Menschen und der Natur nutzen.